Relais sind durch elektrischen Strom betriebene bzw. über eine Spule angesteuerte Schalter. Anwendung finden sie bspw. bei der Treppenbeleuchtung, in Kraftfahrzeugen oder Schaltschränken.
Ihre Funktionsweise beruht darauf, dass beim Schaltvorgang eine Spule mit Eisenkern mit Strom versorgt wird und sich daraufhin ein Magnetfeld aufbaut. Dieses Magnetfeld sorgt dafür, dass der sogenannte Anker von der Kraft des Magnetfeldes angezogen wird. Das andere Ende des Ankers wiederum liegt an einem Kontakt an. Die Bewegung des Ankers – ausgelöst durch das Magnetfeld – sorgt dafür, dass der Kontakt geöffnet bzw. geschlossen wird.
Das mechanische Öffnen und Schließen der Kontakte sorgt dann für eine Stromversorgung im zu steuernden Stromkreis. Heutzutage wurden Relais größtenteils durch Halbleiterbauelemente abgelöst. Allerdings werden sie in bestimmten Bereichen aufgrund von geringen Kosten sowie der galvanischen Trennung zwischen den beiden Stromkreisen verwendet.
